ヨーロッパのほぼ中央に位置するベルギー。これぞヨーロッパという中世の街並みや、国内に11か所もある世界遺産の鑑賞、あるいはビール・チョコレート・ワッフルに舌鼓など、この国には訪れる人々を魅了する様々な魅力に溢れています。ですがベルギーの魅力はこれだけではありません。なんと、ヨーロッパ中の猫ちゃんたちが集まる「猫まつり」が3年に1度、開催されるのです。そして今年2018年はその周期に当たります。日本での忙しい日々を過ごしているあなた。ぜひ感動と癒しを求めて、ベルギーの猫まつりを見に行きませんか。
なぜ猫？猫まつりの歴史とは
第一回が1938年に開催と、ヨーロッパでも最古の歴史を誇るイーペルの猫まつり。その由来は、この街が経験してきた悲しい歴史と大きな繋がりがあります。
遡ること12世紀前後。イーペルは、イギリスから輸入した羊毛を使った毛織物産業で発展真っ只中の頃でした。ところがこの羊毛は、天敵のネズミによる被害を受けてしまい、傷ついて使えなくなるものも少なくありませんでした。この害獣を駆除するために、イーペルでは多くの猫が飼われるようになったのです。
時は経ち14世紀前後。ヨーロッパ中でペストが大流行した時期です。当時、この病気の原因は魔女にあると囁かれていました。そして、猫を魔女の使いであると信じていた人々は、イーペルの街で飼いた彼らを、高い場所から落として殺すことでペストの流行を食い止めたと言われています。
先に紹介した「猫のぬいぐるみ投げ」のイベントも、この街で起こった悲しい歴史を二度と繰り返さないという意味も込められているのは間違いありません。
「猫まつり」とは？
2018年5月12日の夜から前夜祭として開催されるので、時間に余裕のある方はこの前夜祭も見学してみてはいかがですか？
ダンスやライブイベント、そして開催の合図となる大花火の打ち上げなど、お祭り気分が盛り上がります。
そして当日13日は、猫ちゃんに関するイベントが盛り沢山！
開催都市までのアクセス
image by: Shutterstock