京都のお寺で、これほど美しい名前はないのではないかと思わせてくれるお寺「青蓮院（しょうれんいん）」。知恩院の山門の前の道を円山公園とは反対側、平安神宮の方向に向かって進み、歩いて3分くらいすると右側に見えてきます。
青蓮院は蓮院天台宗の「門跡（もんせき）寺院」で、三千院、妙法院とともに、天台宗の三門跡のひとつに数えられている、とても格式のあるお寺です。この門跡寺院というのは、皇族や貴族が代々住職を務めた格式高いお寺を意味します。
かつて江戸時代の1788年に、後桜町天皇の内裏が焼失したときに仮の御所になったので「粟田御所」とも呼ばれていました。
今回は京都にある寺院のなかでも格式の高い「青蓮院」の魅力と歴史について、ご紹介していきます。
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浄土真宗の聖地のひとつ「青蓮院」
青蓮院の歴史は平安時代に遡ります。天台宗の祖・最澄が奈良時代に比叡山延暦寺を開いた際に、僧侶の宿坊として「青蓮坊」という寺院をこの地に建立。
そして平安時代の1150年、天台宗の第12代座主･行玄（ぎょうげん）が、このお寺の門主になったときに青蓮院となったのです。鎌倉時代初期には、愚管抄（ぐかんしょう）を著した慈円（じえん）が門主となりました。
また、伏見天皇の皇子である尊円（そんえん）法親王が入寺して大いに栄えたものの、応仁の乱で焼失しています。
慈円は厳格な延暦寺を総本山に持つ天台宗のお寺の門主でしたが、ほかの宗教に対して寛大でした。その当時、延暦寺や朝廷に迫害を受けていた浄土宗の開祖・法然やその弟子の親鸞の味方をしたのです。
そして、法然に青蓮院の境内の一部を授けました。このとき慈円から分け与えられた土地に法然が建てたお寺が、お隣の「知恩院」です。
浄土真宗の開祖・親鸞は幼少の頃、慈円の元で出家しています。そのため青蓮院は天台宗でありながら、浄土真宗の聖地のひとつでもあるのです。
青蓮院の正面には大きなクスノキが4〜5本くらい立っています。これは12世紀末に親鸞が植えたものと伝えられており、樹齢は約800年程とのこと。
現代の日本の仏教のなかで浄土宗と浄土真宗は二大宗派です。法難の時代を天台宗の慈円が他宗派に対して寛容でなかったら、その後の日本仏教はどうなっていたのでしょう？鎌倉時代以降の日本人の生き方や考え方に、大きく影響を与えたことだと思います。
青蓮院では慈円を思い出しながら、すぐ隣の親鸞を師と仰ぐ法然が開いた浄土宗総本山、知恩院を見学してみてくださいね。知恩院の境内を案内しているYouTube動画はこちらです。
青蓮院は1893年に大規模な火災に遭い、ほぼ全ての建物を消失しました。なので、このお寺の建物は、ほとんどが明治時代以降に再建されたものとなっています。
青蓮院には、通称「青不動」と呼ばれる国宝「青不動明王二童子像」があります。こちらは高野山明王院の「赤不動」、三井寺の「黄不動」とともに日本三不動のひとつです。
現在は、東山山頂に建立された「青龍殿（せいりゅうでん）」に祀られています。方丈や庭園などの詳しい説明はYouTube動画でもご案内しています。なかなか遠出しにくい状況が続きますが、動画で旅気分も楽しんでくださいね。
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