山奥にいながら、海と歴史を感じる。秩父のパワースポット「鷲窟山観音院」

「聖浄の滝」を携える本堂へ

不思議な謎を秘めた仁王尊像が守る門をくぐり、さらに296段の石段を登り切った山の中腹に、鷲窟山観音院の本堂が存在します。ここには奈良時代の僧・行基が作ったとされる「聖観世音菩薩像」が、ご本尊として安置されています。

ひさしのようにせり出した岩の下に建てられた本堂は、その左手に落差60mの「聖浄の滝」を携え、秘境感を漂わせる作りです。

現在の本堂は1972（昭和47年）に再建された鉄筋コンクリート造りですが、1893（明治26年）に焼失する以前は、さざえ堂式（螺旋構造の回廊を持つ建物）の観音堂が建っていたそう。

聖浄の滝の左手には、一説では弘法大師（空海）の作ではともいわれる、「鷲窟摩崖仏（しゅうくつまがいぶつ）」があります。

鷲窟摩崖仏は岩肌に浮き彫りにされた仏様が幾重にも刻まれているもので、1934（昭和9）年に県指定史跡に指定されました。

ちなみに鷲窟摩崖仏が彫られている地層は約1500万年前のものだといわれていますが、本堂の右手にある東奥の院へ向かう通路には、なんと約1700万年前の地層を見ることができます。

約1700万年前、このエリアが海へと入り始めたときに海底で積もった砂岩が、いまは地層として山深い緑のなかに残っていると思うと、感慨深いものがありますね。

今回はガケ崩れの影響により西奥の院や滝の上石仏群などを見に行くことができず、本堂周辺だけとなってしまいましたが、本堂の岩壁だけでも、街中の寺院では見ることができない心に残る光景が広がっています。

圧倒されるような自然の岩壁と、人工物である本堂。それらが違和感のなかにある調和を醸し出しているようで、不思議なパワーを肌で感じることができました。

県内のお近くのかたなら、3密を回避しながらのマイクロツーリズムとして。遠方の場合は新型コロナウイルスが収束した際に、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。

• image by:梅原慎治
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