日本の約26倍もの大きさの国土を持つアメリカ合衆国。観光地も数え切れないほど多くあり、好みによってさまざまな体験ができる国です。
ニューヨーク、ロサンゼルス、ラスベガスなどの華やかな都会はもちろん、グランドキャニオンやナイアガラの滝など、スケールの大きな自然を見られるのも魅力です。
そんなアメリカのなかでも知る人ぞ知る秘境が、今回ご紹介する「コヨーテ・ビュート」。地球の一部とは思えない景色は一生に一度は見たい絶景のひとつです。
目次
「コヨーテ・ビュート」とは？
まず、上の写真をご覧ください。この映画のセットのような景色が、アメリカのアリゾナ州に存在する、コヨーテ・ビュートの一部「The Wave（ザ・ウェーブ）」です。
火星の表面、月の裏側といわれても信じてしまいそうなほど、見慣れた自然の形とは異なるコヨーテ・ビュートは、アメリカのかたでも訪れる人の少ない秘境。厳しい入場制限があり、抽選に当たらないとこの絶景を目にすることができないのです。
そんなコヨーテ・ビュートがあるのは、「バーミリオン・クリフス国定公園」。アリゾナ州とユタ州にまたがる広大な国定公園の内部にある断崖絶壁の絶景です。
そもそも「ビュート」とは「侵食」という意味を持つ言葉で、その名の通り“時の流れ”と“自然の力”が生み出した壮大で美しい唯一無二の侵食地形が魅力。1,189平方kmの広大な侵食地形のなかには、いくつもの見どころがあります。
管理が厳しい！コヨーテ・ビュートに入るには？
2003年、アメリカの写真家によって発見されたコヨーテ・ビュート。こんなにも壮大な景色であれば旅行先として人気が出るはずですが、日本ではまだまだ知られていませんし、実際に訪れた経験のあるかたも多くありません。実はその理由が厳格な管理にあります。
コヨーテ・ビュートに足を踏み入れられるのは、一日たったの20人。
エリアは大きく「コヨーテ・ビュート・ノース」と「コヨーテ・ビュート・サウス」に分かれており、各エリアで一日20人、合計40人しか入れない仕組みとなっています。その幸運な40人はなんと抽選によって選ばれるのです。
コヨーテ・ビュートの抽選方法は2種類
1.Web抽選
一日たったの40人だけが入ることのできるコヨーテ・ビュート。4カ月前に行われるWeb抽選で各エリア10名、見学日の前日に現地で行われる抽選で各エリア10名が選ばれます。日本から訪れるのですから、前日のチケット抽選は避け、Webでの応募をおすすめします。
Web応募がどのくらいの倍率なのかは明らかにされていませんが、なかなか当たらないと覚悟を決めておきましょう。何度も応募をし、やっと当選した！という声であふれています。
2.現地抽選
現地抽選にかけてみる！というギャンブル好きなかたは、前日の午前8時半（ノース）と10時（サウス）から行われる抽選に参加しましょう。抽選はユタ州の「カナブ」という、コヨーテ・ビュートへの入り口の町にあるビジターセンターで行われます。
こちらも倍率は未知数ですが、最も混雑するのが気候の良い5、6、9、10月、最も希望者が少ないのが1、2月ごろなのだとか。
希望者の少ない時期には日によって抽選なし、なんてこともあるようなので、チャレンジしてみる価値はありそうです。
とくにノースの方が人気が高いのですが、実はサウスの方が広く見どころも多いのだそうです。ノースの抽選に外れてしまったらサウスにチャレンジするのも良いでしょう。
絶景中の絶景「ザ・ウェーブ」へ
見どころの多いコヨーテ・ビュートのなかでも、最も有名なのがノース地区にある「ザ・ウェーブ」と呼ばれる波のようにうねった地形です。
ゴツゴツした岩の地形の中、突然現れるなめらかな地表。表面には色の異なる地層が線のように浮き上がって見えます。赤茶色、薄茶色、白と幾層にも重なる模様は絶景中の絶景！もちろん、すべて自然が生み出したものです。
この巨大な芸術品を作り出したのは“風”と“鉄砲水”。なんと1億9000万年ほど前に固まったナバホ砂岩が、風と鉄砲水によって少しずつ削り取られ、地層が露出し、現在のような美しい表面になったとされています。
ザ・ウェーブへの道のりはかなり険しい！
2003年、割と近年まで見つからなかったザ・ウェーブ。こんなに壮大なものが近代まで見つからなかったなんて不思議だと思いませんか？実は、ザ・ウェーブへの道のりは想像以上に長く険しいものなのです。
なんとザ・ウェーブなど見どころの詳しい場所は当選者のみに渡される地図だけが頼り。駐車場までは前情報として調べられるのですが、その先は舗装されていない道を片道2～3時間かけて歩きます。日陰はほとんどなく、もちろん商店などもありません。
広い広いコヨーテ・ビュートでは、地図があるものの何度か遭難事故が起きているので注意。おすすめはガイドを雇うことです。抽選に当たった後、ガイドをその場で頼むこともできるので検討してみてください。
ちなみにノースもサウスも、駐車場までの移動手段も車しかありません。この点を見ても、抽選に当たったならガイドをお願いする方が良いでしょう。
持ち物と服装にも気をつけて
岩や砂の大地のみが果てしなく続くトレッキングは事前の準備が重要。お水はもちろん、軽食、ランチ、日焼け止め、防寒具など冒険に必要なものをリュックに詰め込んで行きましょう。許可証はリュックの見えるところにつけるよう指示されます。
乾燥した大地ではあるものの、景色は変わって行くので楽しく歩けるはず。4.8kmほどの道のりになりますが無理をしないようゆっくり休みながら歩いて行きましょう。
最初に抽選、そのあとは長いトレッキングと気軽に訪れられる場所ではありません。しかし大変な思いをした先に、この世のものとは思えない絶景が待っています。ロールプレイングゲームの世界に入り込んだかのような貴重な体験ができる場所です。
困難を乗り越えた先の絶景！ただしガイドと一緒にめぐるべき
すべてが快適に用意された旅ももちろん素敵ですが、コヨーテ・ビュートのようにさまざまな困難を乗り越えた先に見られる絶景も格別なもの。
強く記憶に残る、忘れられない旅になるはずです。見られるか分からないからこそ訪れたい、現代の冒険ともいうべき旅の参考にしてみてくださいね。
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