中国の「お箸」は一体、なぜ長い？
中国人も日本人も同じく「お箸」を使って食事を楽しみます。もちろん、フォークもナイフも料理によっては使いますが、両国の食を支える基本のお箸も、細かく見ると特徴が違っています。
日本におけるお箸の歴史は奈良時代にまでさかのぼり、小学館『日本大百科全書（ニッポニカ）』によれば、中国文化の影響を受けたお箸の記述が『万葉集』にも見られるそうです。
もともとのお箸は竹を細くけずって折り曲げ、ピンセットのようにして使っていたみたいですが、中国から伝わってきた2本のお箸が奈良時代には使われるようになりました。
そのお箸文化も、時代と共に日本では中国と異なる形に発展していきます。中国の長く太いお箸と違って、日本は細く短いお箸へとなりました。
日本の小皿文化と中国の大皿文化が影響
その理由は、日本料理が小皿文化（食材を小皿に小分けして食べる）として発展し、中華料理が大皿文化（大皿に料理を盛りつけ直接自分のお箸でとる）を突き詰めたからだといわれています。
中国人はテーブルの真ん中に大皿を置き、その皿を囲んで家族がお箸を伸ばします。お箸が短いと、椅子から腰を上げて食材を取らなければいけません。
日本の場合は、それぞれの人の前に小皿が並びます。その小皿に食材を小分けして載せています。言い換えれば、目の前に食材が並ぶので、お箸が長いとかえって不便です。その食スタイルの違いが、お箸を短くしたのだとか。
『絵本 世界の食事 8 中国のごはん』（農文協）によると、中国のお箸は日本のお箸よりも平均して5cmくらい長いそう。しかも、日本の場合はお箸を横に置きますが、中国の場合は縦に置くと書かれています。
中華料理屋に出かける際、あるいは中国旅行を楽しむ際には、ぜひ覚えておきたい文化の違いですね。