進学や就職で地方を離れ、数年ぶりに故郷へ戻ってきたらあまりにも活気がなさすぎて驚いたーーこんなお話は日本全国いたるところで聞かれます。かく言う私も、実際に故郷に帰って同じような驚きを感じてることがあります。
今回私が訪れている宮崎県小林市も、そんな状況に危機感を感じている地域のひとつ。鹿児島との県境にあり、霧島連山の自然の恩恵を受けて育つ農畜産物が魅力のこのまちも、まちの中心である小林駅周辺はなんだか寂しい印象を隠せません。
誰もが気軽にサボれる場所を作りたい
小林駅からほど近く、シャッターや空き店舗の目立つ小通りに、変わった名前の雑貨カフェを見つけました。「Saboribar（サボリバー）」と書かれた外観は女性向けの雑貨店のようですが、実はまちの人を引き寄せるさまざまな顔を持つコミュニティスペースだったんです。
お話を伺ったのはSaboribarオーナーの木村洋文さん。小林市内の家具店「家具のきむら」の４代目で、小林市にUターンしたのをきっかけに３年前にこのカフェをオープンしました。
「高校を卒業して18年間よそで暮らしていたんです。６年前に小林の地に戻ってきた時、シャッター街となった商店街をみて衝撃を受けました。これはどうにかしなくてはと、同じ時期に小林へ戻ってきた旧友と、地元に残っていた同級生とともに小林を賑やかにしようと取り組み始めました」。
