いま日本中の自治体や企業が取り組んでいる「環境緑化」「市街地緑化」。地球温暖化防止やヒートアイランド現象の緩和、さらに景観の向上、人々の心をリラックスさせる心理的効果など、「緑」がもたらす有効性の高さに注目が集まっています。そんななか、個人で、極めてユニークな方法で環境緑化に取り組んでいる方が大阪にいます。その驚くべき手法とは？
岸和田市でウワサの「苔おじさん」とは？
大阪府の南部に位置し、熱気みなぎる「だんじり祭」でも知られる岸和田市。
そんな岸和田には以前から「屋根に苔がびっしり生えた乗用車が街を走っている」「苔でおおわれた帽子をかぶったおじさんがいる」という噂がありました。
一般の方がSNSに投稿した謎の苔カー画像の数々を見てみると、確かに！ 苔が屋根一面をびっしりとまとったバンの姿が。これは「だんじり」に勝るとも劣らないインパクト。
それにしても、「コケ？」「クルマに？」「なぜ？」。
もしかして、車の手入れを怠りすぎて勝手に苔が生えてきたのでは？
噂の“苔おじさん”の居場所をつきとめた僕は、理由を明らかにするため、ご本人にコンタクトをとりました。
帽子や車に苔がどっさり！
ちまたで話題となった苔おじさんの正体は、開業22年目を迎える「さくらや・いずはら集配専門クリーニング」を営む泉原一弥さん（59歳）。ここ岸和田市で生まれ育った生粋の泉州っ子です。
泉原「おはようございモス！」
そう言って現れた泉原さんかかぶる帽子は、風説のとおり、苔でいっぱい。
泉原「これは“地球温暖化防止帽子”です」
ち、地球温暖化防止帽子！？
そして集配に使われる営業車の屋根には、おお！ 噂どおり、びっしりと苔が。
泉原「この車は『やあね、こけちゃっカー』と名づけています。2011年6月から走りはじめました。漢字で書くと『屋根苔着車』。屋根に苔が着装された車という意味。当時『やあね、こけちゃった！』っていうフレーズが身内で流行っていたんで、それとかけたネーミングです」
装着されているのは乾燥に強い「スナゴケ」という品種。山の持ち主から特別な許可を得て譲り受けた天然ものなのだそう。そしてこのスナゴケを、屋根に取りつけた「どんとキャット」という猫よけシートに挿して固定。高速道路で時速80キロで走行しても「ひとかけらも落ちない」という、しっかりとしたしつらえ。もちろんいっさいの違法改造をしていない車検適合車です。
安全安心とはいえ、驚いてコケそうになるほど、見た目の衝撃度はデカい。遭遇した街の人たちの反応は？
泉原「やはり多くの人から怪訝そうな顔をされますね。女子高校生たちからは『なにあれー、変な車や！』って指さされます。でも、それでいいんです。興味を持ってくれることが大事。近づいてしげしげ眺めている人には、車の屋根に苔が敷いてある仕組みを説明したり、苔そのものをちぎってお分けしたりすることもあります」