誰も居ない砂浜をオープンカーで駆け抜ける。映画のワンシーンにもありそうな、夢のようなシチュエーションですよね。とはいえ、オープンカーで気持ちよく走れる砂浜など、日本には基本的にありません。無理に走ろうと思ってもタイヤを砂に取られて、ハマってしまうのがオチです…。しかし、実は夢のようなドライブを実際に体験できる場所が、石川県にはあるとご存じでしょうか。それが「千里浜なぎさドライブウェイ」です。今回は秋晴れの日に走りたい絶景のドライブウェイを紹介します。
全長8kmにわたって砂浜を走れる千里浜なぎさドライブウェイ
日本海には、石川県の能登半島が突き出しています。半島の海岸線は大部分が能登半島国定公園に指定され、絶景路が続くロケーションとなっています。冒頭で紹介した「千里浜なぎさドライブウェイ」は、半島の西側（外浦）の付け根にある千里浜、出浜海水浴場、今浜海水浴場を通る道路の総称で、なんと全長8kmにわたって砂浜を自動車で走れるようになっています。
もちろん走行は無料。自動車も普通タイヤで走れます。天候によっては管理者（石川県）の判断で通行止めになる場合もありますが、基本的にはいつ行っても自由に走れますから、愛車で、あるいはレンタカーで繰り出したい爽快な絶景スポットになります。
砂の粒が細かく海水で硬く締まっているため自動車でも走行可
どうして千里浜なぎさドライブウェイは、自動車でも走れるのでしょうか。千里浜の近隣にある有名ホテルに取材に行ったとき、千里浜、出浜海水浴場、今浜海水浴場の砂は細かく海水で硬くしまっているため、自動車で走っても問題ないと支配人から聞きました。石川県で最大の地方紙・北國新聞社が発行する石川県大百科事典『書府太郎 下巻』を見ても、
＜幅70メートル以上の海浜で砂は粒が細かく海水でよく締まり＞（『書府太郎 下巻』より引用）
と書かれています。上述の支配人の談によれば、千里浜海水浴場の北端、羽咋川よりも北側の砂浜で車を走らせると、タイヤが砂にはまり、身動きが取れなくなってしまうと言います。やはり千里浜なぎさドライブウェイは、貴重な海岸線なのですね。
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