Q.岩手県の「江牛」なんて読む？
岩手県の北部に二戸市があります。青森県との県境がすぐ北にあり、青森側には三戸、さらに北上すると八戸があります。
逆に、岩手県の二戸から南へ進むと一戸があり、その東には九戸があるので、この周辺には一戸から九戸が密集しているのですね。厳密にいうと四戸だけが現存しません。
そのうちのひとつである、二戸に合併吸収された浄法寺町という地名がありました。現在の住所表記では、二戸市浄法寺町となっていますが、農業集落の地域単位として「江牛」というエリアが同町には古くから存在します。
農業集落とは、
＜自然発生的に存在する地域社会で、家と家が地縁的、血縁的に結びつき、各種の集団や社会関係を形成してきた社会生活の基礎的な単位＞（農林水産省の資料より引用）
です。では「江牛」がなんと読むか、皆さんご存じですか？
A.江牛（えろす）
テレビ朝日の番組『ナニコレ珍百景』によると、コミュニティバス（手倉森・江牛線）のバス停が江牛地域に存在し、バス停名も「えろす」と読むのだとか。
『角川日本地名大辞典』『日本歴史地名大系』の岩手県版にももちろん「江牛村（えろすむら）」「江牛村（えろしむら）」として掲載されています。
この語源は何なのでしょう。1803（享和3）年の史料には「エロウシ」との仮名が付されていました。しかし、明治初年の『新撰陸奥国誌』では「エロウシが何の意味をなすか分からない」と、当時の言葉で書いてあります。
1875（明治8）年に浄法寺村に合併され、江牛村は住所として消滅します。とはいえ現在でも、コミュニティのなかでは「エロウシ」「エロス」の呼び名が生き残っているのですね。
Q.青森県の「哘」なんて読む？
先ほど、岩手県北部と青森県の東部には、四戸をのぞいて一戸から九戸までが存在するとお伝えしました。もちろん七戸もあります。
十和田の北、天間林村と七戸町が合併する形で、2005（平成17）年に新しい七戸町になりました。その七戸町内の旧・天間林村だった場所に、「哘」という住所があります。この土地にルーツを持つ人たちのなかには、哘という珍しい名字の人もいるみたいですね。
A.哘（さそう）
難しい漢字なので、「哘」の文字を漢字辞典で調べてみました。意味は「誘う」で、多くは地名に用いると書かれています。
＜「口＋行」。一緒に行こうと誘う意＞（学研『漢字源』より引用）
さらに国字でもあるのだとか。この国字とは、日本でつくられたオリジナルの漢字という意味です。しかし、この地名の由来については『角川日本地名大辞典』にも『日本歴史地名大系』にも記載がありません。
天間林村の旧名である天間館村の解説のなかに、支村として哘の地名が書かれているだけ。江戸時代の寛政年間（1789～1801年）の家数はわずか7軒だったそうです。
ちなみにこの少なさは、1782～1787年に発生した天明の飢饉直後という時代背景も。青森を含む奥羽地方では冷害がひどく、とくに飢えがひどかったそうです。