最新技術を集めた、革新的な設備

高温となり熱が均等に伝わる形状として、いまではピザ窯などにも適用されるアーチ型やドーム型の天井を持つ加熱炉。当時は革新的なものであり、まさに最新鋭の設備であったといえるでしょう。

そんな当時の最新設備の姿をいまに残す韮山反射炉は、十字形を配した鉄枠に囲まれた煙突が印象的ですが、この鉄枠は1957（昭和32）年の補修工事までは無かったもので、竣工当時は耐火煉瓦の周囲を漆喰で塗り固めた白亜の塔だったそうです。

上に行くにしたがって細くなっていることも印象的な煙突ですが、これは耐火煉瓦の厚みの違いから成るものであり、煙突内の煙道の太さは下から上まで同じなのだとか。

また韮山反射炉は4つの炉があるのですが、この4つの炉は直線上に並べられておらず、2炉づつ直角に配置するという不思議な造りになっています。

これは18ポンドという大きな大砲を作るためには大量の鉄を溶かす必要があり、1つの炉で一度に溶かすことができる鉄の量ではとても足らなかったからなのだとか。

金属は異なる条件で溶け固まると性状にムラができるため、一度に溶かして型に流し込む必要があります。そうしたときに炉が一直線上に並べられていると、炉から型までの距離の差が大きくなってしまいます。

このため2炉づつの炉を直角に配置し、2つの炉の中心同士を合わせた位置に型を配置することで、すべての炉から型までの距離を均等にできたのです。

このような驚きの技術が詰まった韮山反射炉ですが、当時は大砲製造の中枢を担っていたことから、その周囲に大砲製造の工場が建てられていました。

しかし現在はそのような建物がなく、梅や河津桜が咲く風情ある庭園が広がっています。また天気の良い日には、茶畑の上の展望デッキから韮山反射炉と富士山という、静岡県が誇るふたつの世界遺産の両方を一度に観ることがでるのも魅力ですね。

暖かくなるこれからの季節、韮山反射炉に足を運び、日本のものづくりの原点に触れてみてはいかがでしょうか。

• image by:梅原慎治
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