ご存じでしたか？お茶の京都・山城エリアは日本茶3種のふるさと
宇治茶の一大産地として知られる京都府南部の山城エリア（お茶の京都）は、ただいま新茶のシーズン真っ只中！新茶の爽やかな香りを嗅ぐだけで、新緑のパノラマを見渡しているような清々しい気分になりますよね。
新茶に限らず、日本茶には緑茶カテキンやビタミンCといった栄養も豊富に含まれているので、健康を守りたい今こそ積極的に飲みたいものです。
そこで今回は、日本茶に秘められた歴史や健康パワーを一挙公開！代表的な日本茶3種をおいしく味わう方法もご紹介します！
お茶の京都・山城エリアは「日本茶のふるさと」
代表的な3茶種を生み出した800年の歴史
ひと口に日本茶といっても、その種類はさまざま。日本茶の消費量の約70％を占める「煎茶」のほか、世界的にも広く知られる高級茶の「玉露」、茶の湯に用いられる「抹茶」、香ばしい風味が持ち味の「ほうじ茶」などがあります。
もちろん、はじめから多くの種類があったわけではなく、日本でお茶の栽培が始まってから今日まで、およそ800年の長い歳月をかけて進化を遂げてきました。
その舞台となったのが、京都のお茶処・山城エリア（お茶の京都）です。13世紀、栄西禅師が中国からもたらしたお茶の栽培方法を、華厳宗の僧・明恵上人が宇治の里人に教えたのが始まりとされています。
室町時代になると、足利将軍家によって「宇治七茗園」が指定されるなど宇治の茶栽培はますますさかんに。もともと薬として飲まれていたお茶ですが、このころから「闘茶」「茶寄合」などと呼ばれるお茶の利き当てや連歌を楽しむ場に用いられるようになりました。
そして戦国時代には、茶の湯を確立した千利休らの要望を受けて、茶葉の苦みを抑える「碾茶（てんちゃ）」の栽培法（覆下栽培）が編み出され、色鮮やかで旨みの強い「抹茶」が誕生。茶の湯の文化に無くてはならない存在になりました。
今やおなじみの「煎茶」が登場したのは江戸時代に入ってから。現在の宇治田原町湯屋谷でお茶の栽培に携わっていた永谷宗円が、蒸した茶葉を「焙炉」と呼ばれる加熱式の作業台で手揉み乾燥させる製茶技術（青製煎茶製法）を発明し、色・味・香りともに優れた煎茶を誕生させたのです。
煎茶が江戸を中心とした庶民に普及したあとも、山城エリア（お茶の京都）ではさらなる挑戦が続きました。その結果生まれたのが、碾茶の栽培法と煎茶の製法をかけ合わせた「玉露」です。濃厚な旨みが際立つ玉露は、最高級緑茶の代名詞となり、日本国内だけでなく世界中で愛されるようになりました。
このように、抹茶、煎茶、玉露という日本茶を代表する3茶種を生み出してきた山城エリア（お茶の京都）は、いわば「日本茶のふるさと」。伝統のお茶づくりを守るだけでなく、よりおいしく、より新しいお茶を追求する精神が、今もこの地に根付いています。
こんなにあった！日本茶の健康パワー
バリア機能UPに役立つ注目成分も！
昔から「身体によい」とされてきた日本茶ですが、科学が発達するにつれ、その理由も明らかになってきました。まずは5つのおもな成分に注目してみましょう。
・カテキン類
渋みを作り出すポリフェノールの一種で、お湯の温度が高いほど抽出されやすくなります。抗酸化作用をはじめ、殺菌・抗菌作用、抗ウイルス作用、コレステロール抑制作用、口臭予防など、さまざまな効果が期待できます。
・テアニン
旨みや甘みをもたらすお茶特有のアミノ酸。脳の中枢神経に作用し、リラックス効果があるとされています。旨みの強い玉露や抹茶に多く含まれます。
・ビタミン類
特に、風邪予防や美肌づくりなどに役立つビタミンCが豊富。本来は熱に弱い成分ですが、緑茶のビタミンCは熱を受けても壊れにくい性質を持っています。
・カフェイン
苦み成分の一つで、主な作用として覚醒作用や強心作用、利尿作用などが挙げられます。眠気の取れないときに摂取すると、頭がスッキリして集中力を高めやすくなります。
・ミネラル
ミネラルは生体機能を調節する重要な成分。緑茶には、老廃物の排出を促すカリウムのほか、カルシウム、リン、鉄などが含まれています。
ほかにも、虫歯予防に役立つフッ素や、鎮静・鎮痛作用があるサポニンなど、頼もしい働きをしてくれる健康成分づくしです。特にいま、注目されているのはカテキン類のパワー。抗菌・抗ウイルス作用が期待できるこの成分を取り入れて、身体のバリア機能をうんと高めたいですね。
