人気の醗酵調味料「塩麹」は、どんな料理も高級にする万能調味料だった
最近、テレビや雑誌、SNSで見かける身体に良い菌を取り入れて腸を元気にしよう！ という腸活や菌活という言葉。そこで今、納豆菌から作られる納豆や麹菌から作る塩麹や味噌などが注目されています。
でもこれらは今はやりのスーパーフードとは違い、昔から日本で食べられてきた発酵食品です。ですが納豆や味噌の食べ方は分かるけれど、イマイチわからないのが塩麹。
そこで京都府向日市にある麹愛があふれすぎる「京都花糀（はなこうじ）」さんで塩糀のおいしい食べ方についてうかがってきました。簡単なのでぜひ試してみてくださいね！
京都花糀って？
東向日駅の東口から歩いて2分。ここが「京都花糀」です。こちらは自ら醸した糀を使い、酵素ジュースや甘酒など糀を使ったドリンクや自家製の塩糀や味噌などさまざまな発酵調味料、糀を使ったスイーツを販売。
さらに味噌仕込みや酵素ジュースのワークショップ、料理教室などを開いている麹のことなら何でも！というお店です（京都花糀さんでは塩麹などを米糀で作っておられるので「糀」という字を使っています）。
- 「糀」…明治時代にできた和製漢字。米から作る「米こうじ」のみを表す
- 「麹」…中国から伝わった漢字。現在は米・麦・豆などからつくられる「こうじ」全般を表す
営んでいるのは笑顔が素敵な野中恵美さん。お話をうかがっていると麹愛がビンビン伝わってきて、野中さんがどうやって糀（麹）と出会ったかうかがってみたくなりました。
京都府長岡京市で生まれの野中さん。20代のころは栄養士として、結婚し子育てがひと段落したあとはドラックストアで登録販売者（1期生）として働きはじめます。
ドラッグストアで働いていたあるころ、お客さんの悩みが「頭が痛くて、ぼーっとして、胃も痛い……」などと複合的になってきたことに気づきました。
話を聞いてみると、日本人の生活が24時間体制になったことで生活リズムがくずれ、しかもコンビニなどがあるので365日24時間、好きなときに好きなものを好きなだけ食べられる世の中になったことに要因があるのではないか、もしかしたらそれが体に負担をかけているのでは……と思ったそうです。
ですが、野中さんの仕事はあくまでも薬を売ること。お客さんに食事指導ができたら……とジレンマを抱えながら働いていたころ、甘酒ブームが到来します。
野中さんのお店にもさまざまなメーカーの甘酒が入荷され、ある春の日に数種類の甘酒を購入。家に帰ってから成分表を見てみると、どの商品にも必ず「米麹」が入っていることに気が付き、ネットで検索してみて米麹が持つ力の素晴らしさに驚いたそうです。
「そうだ、 米麹を食生活に取り入れ、体に負担をかけている食生活をリセットをし、その上で何を食べても自分の中でデトックスできる体になればいいんだ！それには昔から日本人が食べてきたものを食べるのが一番」と考えた野中さん。それが叶えられるのが「米麹」だと気が付いたのです。
そこで発酵について学べて、しかも麹士の認定が受けられる教室が福岡県にあるのを見つけて即、電話。2カ月後に開催される教室を予約するのです。
その後、めでたく京都初となる上級麹士を取得。友人などに頼まれて味噌作りや塩糀の使い方教室を開いたりするうち、あちらこちらからワークショップ開催の声がかかるように。
ここで栄養士、登録販売士を経て、麹について学んだことがここで一気に直結。そして秋には薬局を退社し、2018年8月に自身のお店をオープンさせたのです。米麹に出会ってからここまでの間、約1年2カ月……。あまりのスピードと情熱に圧倒されます。
さて、そんな熱い麹愛を持つ野中さんに冒頭から疑問だった塩と糀を発酵させて作る「塩糀」って、こんな風に使える調味料なんだよということを教えてもらいました。
3個100円のお豆腐が高級豆腐店のあの味に
開口一番、「塩糀の便利さを知ってしまうとキッチンから調味料が減りますよ」と野中さん。一体どういうことでしょう……ということで早速、塩糀を使うと味がどのように変化するかを体験することに。
豆腐、そしてプチトマト、そして塩糀レシピでよく登場する鶏むね肉を塩糀につけたものと、そうでないもの用意していただき、味を比較します。
まずは豆腐をそのままパクリ。これはいつもの味ですね。続いて塩糀を塗って2時間置いたものを食べてみると。なんとニガリの味が濃くなって上等な豆腐に大変身！！しかもスーパーで売っている3つで100円の豆腐と聞いて二度びっくり。
驚きながら続いてお隣のプチトマトを。塩糀で揉んだプチトマトはとがった酸味が減り、まろやかな味わいに。
最後に塩糀に2時間つけた鶏むね肉。これは歯ごたえが一変しました。ただ柔らかいのではなく弾力があってプルン、ツルンとした触感。噛めば噛むほど味が出る、そう、ずっと噛んでいたい味！
「そうでしょ、塩糀を使うと素材の味がより際立つんですよ。それに普通の食材がとてもおいしくなるから、とっても経済的な調味料なんですよ」。なるほど！ 塩糀は万能調味料だと思えばいいんですね。
※塩麴はメーカーによって塩分濃度や添加物が違うので塩糀を購入したら一度、味見をして量を加減してくださいね。
