南十字星はここだけ。沖縄でロマンチックに楽しむ絶景「星空」の旅
沖縄にある亜熱帯の森で見る星空。その美しさは、都会はもちろん、日本のどの場所よりも格別です。しかも、南十字星などなかなか見られない星が観測できるのも、沖縄ならでは。
日本各地から飛行機で行くのに最もアクセスのいい沖縄本島では、自然が多い北部だと灯りが少なく、空気も澄んでいておすすめ。さらに、宮古島や石垣島などの離島へ足を運ぶと、日本初の「星空保護区」に認定された場所や国立天文台の観測研究施設などもあります。
沖縄では今、世界中で広がりつつある持続可能な観光地域づくり（サステナブルツーリズム）、地域の暮らしや自然環境に配慮する「エシカルトラベル」に力を入れています。その1つである、本島北部「やんばる」の森で体験する星空を楽しむツアーに、今回参加。
その他、沖縄県内でおすすめの星空スポット、沖縄へ向かうのにおすすめの航空会社なども合わせて紹介します。
沖縄本島北部にある絶景スポットで星空を見る人気ツアー
沖縄本島で最高峰、与那覇岳のすそ野に広がる国頭（くにがみ）森林公園。イタジイの木々に囲まれた深い森の中に、バンガローやオートキャンプ場、遊歩道などに加え、天文台があります。天文台併設のキャンプ場は、沖縄県内ではここだけとのこと。
今回の「漆黒の森で星空を眺める星空ツアー」では、夜20時過ぎに現地へ着くと、周りがとにかく暗くて静か。人工的な灯りがない暗闇の中、手元の懐中電灯などを頼りに、展望台へ移動します。
そして、リクライニングシートに寝転がり、満天の星空をしばらく眺めます。人間の肉眼で限界という6等級の星まで見え、まさにたくさんの星が落ちてきそうなほどの数は、ただただ圧倒される美しさ。
しかも、BGMがやんばるにいる多種多様な生き物たちの鳴き声、森のさわやかな香りに包まれるぜいたくさです。
やんばるの森を知り尽くす、星空ツアーガイドによるその時期ごとの星空の見どころ、星座の解説つき。都会では考えられないほど美しい星空を満喫した後、天文台へ行きます。
コンピューター制御された本格的な天体望遠鏡で、木星や土星などの惑星、星雲・星団などを観測。さらに、星空保護に取り組む国頭村、やんばるの野生生物に関する説明などもあり、ツアーの時間はあっという間。
美しい星空を満喫できるかは天気、月など自然の影響も受けるため、数日滞在しながら予約日を選べるとベストでしょう。
- 国頭村森林公園
- 沖縄県国頭村字辺土名1094-1
- 0980-43-0514
- 最寄り駅
- 大人5,500円～／子ども3,300円／未就学児無料（漆黒の森で眺める星空ツアー、約75分、最小催行人数2名）
- 定休日：火曜
- 10:00～17:00
- ホームページ
ほかにもある星空スポット。沖縄本島の中南部や宮古島も
沖縄県内には、ほかにも星空スポットがあります。まず、沖縄本島では自然が多い北部がおすすめで、最北端にある「辺戸岬」、日中は絶壁から見る深い青が美しい「茅打ちバンタ」など。
本島中部では、「万座毛」「残波岬」の有名観光スポット、夕日が美しい「渡具知ビーチ」など。さらに本島南部だと、海にせり出したような岬にたたずむ「知念岬公園」、プライベート感満載の「百名ビーチ」がおすすめです。
本島から飛行機で約50分の宮古諸島も、星空が美しい場所。宮古島北東の海岸線にあって標高が高い「比嘉ロードパーク」、宮古島最東端の「東平安名崎」、ほかに「与那覇前浜ビーチ」や「長間浜」などのビーチでも、雲がない晴れ渡った夜は星空が満喫できるでしょう。
日本初「星空保護区」、石垣島には国立天文台の施設が一般見学可
また、日本初の「星空保護区」に認定されたのが、西表石垣国立公園です。石垣島では、豊かな自然と空気が澄んでいる北部地域が、保護区に認定されました。
星空保護区はゴールド、シルバー、ブロンズの3段階評価。石垣島北部の久宇良や波照間島ではゴールド以上の暗さという数値が出ています。
2006年に建設された「石垣島天文台」は、国立天文台の観測研究施設。九州・沖縄で最大級となる口径105cmの光学・赤外線望遠鏡「むりかぶし望遠鏡」、一般向けに天文観望会、施設見学、宇宙シアターなども行われています（有料、要事前予約）。
- 石垣島天文台
- 沖縄県石垣市新川1024-1
- 0980-88-0013
- 【施設見学】一般（小学生以上）100円／未就学児無料【宇宙シアター】一般400円／小中高生200円【天体観望会】一般500円／小中高生300円／未就学児無料。むしかぶし望遠鏡は無料、予約不要
- 休館日：月曜／火曜／年末年始（月が祝日の場合は火曜・水曜が休館日）
- 10:00～17:00（入館16:30まで）
- ホームページ
日本最南端「波照間島」でぜひ泊まって満天の星空を満喫
また、日本最南端「波照間島」は、高確率で「南十字星」が観測できる島として知られます。波照間島には島のシンボル的存在「星空観測タワー」があります。※2024年2月現在、休館中
満天の星空で知られる波照間島は、天体観測の障害となる気流の影響が少なく、大気が安定しているため、星がくっきりと見えることで有名。特に、12月から6月にかけ、南十字星も観測できます。離島を旅する時は、星空観測も絶好のチャンスです。
- 波照間島 星空観測タワー（休館中）
- 沖縄県石垣市竹富町字波照間3905-1
- 0980-83-1306（竹富町役場自然観光課）
- 定休日：不定休／年始（1月1日～3日）／旧盆（旧暦7月13日～7月15日）
- 竹富町観光協会
日本国内で沖縄でしかほぼ見られない星も多くある
日本では、沖縄でしか見られない星座もあります。例えば、南半球で南の方角を知る目印として有名な南十字星で知られる「みなみじゅうじ座」は、日本で全体が観測できるのは小笠原諸島と沖縄のみ。見ごろは1月から5月ごろです。
「ケンタウルス座」（オメガ星団）は、全天で最も大きな球状星団。南の地平線上に、星の集まりのように肉眼でも見えます。春から夏が見ごろ。沖縄の方言で「てぃんがーら」と呼ばれる天の川も沖縄では美しく、特に、夏と冬の空が明るい星がおすすめ。
なお、東京などから沖縄に向かうには、九州・沖縄の地域航空会社「ソラシドエア」がおすすめ。特に、東京（羽田）－沖縄（那覇）線では、乗降時に沖縄らしい音楽が流れ、機内無料ドリンクとして通常メニューに加えてシークヮーサードリンクを提供し、機窓から見えるマップの配布も。沖縄（那覇）－石垣便も運航しています。
- 取材協力：ソラシドエア、沖縄県・沖縄観光コンベンションビュー
ロー - image by:沖縄観光コンベンションビューロー（C）OCVB
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