知られざる東京の孤島「青ヶ島」にある、秘境感あふれる天然サウナ
元『旅行読売』編集長・飯塚玲児さんのメルマガ『『温泉失格』著者がホンネを明かす～飯塚玲児の“一湯”両断！』。今回は日本一人口の少ない村としても有名な、東京の孤島「青ヶ島」の天然サウナに飯塚さんが入りに行った際のレポートをお送りします。行くのはとても大変だけど、他では絶対にできない経験ができる島。一度は行ってみたいと思いませんか？
東京の孤島の温泉取材秘話
どこか温かいところの温泉ネタがないかなぁ、と考えていたとき、伊豆諸島の南に浮かぶ秘島、青ヶ島の温泉のことを思い出した。そんな島に温泉があるのかと思うかもしれないが、あるんだな、これが。
ただし、お湯ではなくて温泉蒸気である。 温泉法の定義では「地中から湧出する温水、鉱水および水蒸気その他のガス……」とあるので、お湯でなくても温泉なのだ。
そんな約60度の地熱温泉蒸気が満たされたサウナに入れる施設が、『青ヶ島村ふれあいサウナ』である。 男女別のサウナのほかに、内風呂（これは真水を湧かしたもの）もあり、シャンプーやリンスもそろっている。
施設の裏手に「蒸し場」があって、10年ほど前に取材に行ったときには、ここの温泉蒸気でジャガイモやくさやを蒸し、島の名産品「ひんぎゃの塩」で味わった。 くさやはあの強烈な臭みがまろやかになって、しかも旨味は増しているという具合で、非常においしかった。 温泉蒸気はエラい。
しかしこの青ヶ島、行くのが結構大変。 まず八丈島まで行き、そこから船（約３時間）かヘリコプターで行く。 ヘリは確か30分もかからなかったと記憶しているが、何と大人片道が１万円以上もする。仕事でなかったら乗れないな。
船が着く港はすごい断崖の下にあって、ぐねぐね道を車で下りていく。その途中、海から50メートル近く上のところに、どういうわけか漁船が置いてある。 これくらい上げておかないと台風のときに波にさらわれるらしい。
島内の公共交通機関は皆無。 レンタカーを借りるか歩くしかない。 ちなみにふれあいサウナは港から徒歩30分。 あの急坂を登っていくことを考えると、ぞっとする。 取材の時は町の観光課の人が付いてくれて車で巡った。
それに、何たってこの島は番地がないのだ。 当時のことだが、民宿６軒、居酒屋１軒、商店１軒、タバコ屋１軒しかなかった。 むろん役場などはあるんだけど、住所はすべて「東京都青ヶ島村無番地」で着く。すごい。こんな秘境の島の温泉にも入っているとは、我ながらたいしたもんだと思う。
