鎌倉の巨大仏像といえば、「鎌倉大仏殿高徳院」の鎌倉大仏を思い浮かべる人が多いでしょう。

大河ドラマ『鎌倉殿の13人』で源氏や北条氏ゆかりのスポットに注目が集まった鎌倉ですが、鎌倉大仏が市内南部にあれば、北部には「大船観音」という巨大観音像があるのをご存じでしょうか。

山の上から観音様が顔をのぞかせ街を見下ろしているその姿から「下半身が地中に埋まっている」といった都市伝説も。一体どんな観音像なのでしょうか？さっそく、その実像に迫ってみましょう。

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大船駅から徒歩約5分！車窓からも見える観音像

東京から鎌倉方面へJR横須賀線で下ってくると、JR大船駅のあたりで山の中腹に大きな白亜の頭部が垣間見えます。それこそが通称「大船観音」と呼ばれる、「白衣観音像（びゃくえかんのんぞう）」です。

大船は鎌倉の玄関口。地元住民にとっては、見慣れた観音様のお顔が車窓から見えると「ああ、鎌倉に帰って来たな」と実感し、ついつい手を合わせてしまうのであります。

大船観音を祀る「大船観音寺」へは、大船駅西口から徒歩約5分ほど。駅舎の階段から降り立てばすぐに、切り立った高台の上に見えてきます。

交差点の手前まで来ると、お顔が見えます。さらに離れればお顔全体を拝むことができます。

いざ大船観音寺へ！駅前の喧騒を抜け、参道へ

線路周辺の開けた大通りから一本、道を曲がればすぐに大船観音寺の入り口が見えます。山門までは細くて急な山道になっており、鎌倉ならではの地形を感じられます。

山道を登るのは少しきついと感じるかもしれませんが、それもごく短距離。やがて山門に至ります。

山門は無人のため、参拝料を箱に投じて山門をくぐります。駅前のにぎわいとうってかわって、しんと静かな境内。

観音像の真下に来ているため、ここからは観音様の姿が見えません。その姿は、山門から境内を右に進んで階段へ来ると、いよいよ目にすることができます。

観音様の御前に。そのお顔つきは自分の心を映す鏡？

観音像にお参りするには、さらに階段を上がる必要があります。一段一段、進むにつれてお顔が近くなります。頂上に至るまでちょっとしたドキドキ感を味わいます。

同寺によると、観音像の大きさは高さ約25m、幅約19m。全国的には100ｍ級の巨大観音像もあることから、大船観音が格別に巨大だとは言えないようですが、近くで見るとかなりのインパクトです。

大船観音は立像ではなく胸から上だけで約25ｍあるため、お顔をより近くで見られるせいかもしれません。

何よりも惹きつけられるのは、優美な曲線を描く眉や鼻筋、切れ長の目にふっくらとした唇、頬……「慈愛に満ちた表情」とはまさにこのようなお顔を指すのではないでしょうか。

黒目が描かれていないのにもかかわらず、やさしいまなざしを感じてしまいます。

周りから聞こえてくるのは、鳥のさえずりと線路を走るガタンゴトンという電車の音だけ。ただ観音像の前にたたずむだけで、心が静まっていくのが分かります。

今回、同寺の僧侶である諸橋（もろはし）さんにお話をうかがいました。

諸橋さんは毎朝5時に観音様にお参りするそうですが、日によって受ける観音様の表情の印象が異なるとか。

「反省事がある時には、観音様があまり笑っていないように見えたりします。観音様の表情は、自分の心を映す鏡なのかもしれません」と話してくれました。

なぜこんなにも巨大な観音像が作られたのか？都市伝説のウワサは本当？