江戸時代の日本人たちが世界をザワつかせた「人魚づくり」物語
魚とサルの骨をくっつけた人造品
最終的には1865（明治2）年、あるいは1880年代に、フィジー人魚を収蔵していた博物館が火災に遭い、燃えてなくなったとされています。そのため、あの展示品が本当に人魚だったのかどうかは、検証ができない状態になっているのだとか。
Further proof my wife is amazing: my (belated) birthday present #feejeemermaid #gaff pic.twitter.com/wmCTDQUSqq
Bernie Beats Trump (@doctorow) December 21, 2016
しかし、メイドインジャパンの人造人魚は当時、世界中に輸出されており、そのなかのいくつかは現在でも世界の博物館に収容されているとの話。
そのうちのひとつが、江戸期を通じて日本と深い関係にあったオランダのライデン国立民族学博物館に展示されています。
ライデンといえば、大学と博物館が世界的に有名です。日本人にもなじみ深い医学者・博物学者のシーボルトの博物館がある場所としても知られています。
シーボルトはオランダ商館の医師として来日し、日本に医術を教え、日本での研究成果を持ち帰り、『日本』『日本動物誌』『日本植物誌』などを書いた人。
この日本とも深いつながりのあるライデン国立民族学博物館が、フィジー人魚をCT（コンピューター断層撮影・装置）とX線検査で調べたところ、胴体と下半身が別々の生き物で、後から接着した証拠が確認できたのだとか。
要するに、ニセモノだったのです。恐らくアメリカでセンセーショナルな興行のネタになった人魚も、この手の作りものだと予想されます。
しかし、学者を含めて普通の人が情報の信ぴょう性を確かめる手段が、いま以上に限られていた時代には、人魚は「実在」していました。その存在の証明に、日本のモノづくりが一役買っていたのですね。
そもそも人類が人魚を実在の生き物と考えるようになったきっかけは、ジュゴン、マナティ、オオサンショウウオ、リュウグウノツカイ、イルカ、アザラシなどの生き物が誤解を与えたと考えられるそう。
例えば、西洋では陸と海に対応する生物が存在する（存在が連鎖する）と17世紀ごろまで当たり前に考えられていた背景もあり、15世紀から17世紀前半にかけて大航海時代にスペインやポルトガルの船乗りがジュゴン、マナティを見て、人魚が存在すると陸地で伝えていた説も。
また、日本では先ほども書いたように、リュウグウノツカイが有力な説のひとつとして考えられています。確かにいま見ても、深海魚のリュウグウノツカイは何か普通ではない生き物の存在感を持っています。
現代のように真偽を確かめる技術を持っていなかった時代の人たちにとっては、そうした生き物が人魚的な存在に見えていても、不思議ではないかもしれませんね。
- いま読まれています
- >>>アマビエ、塗壁、山男…地元で語り継がれる伝説の妖怪たち
- >>>こんなところにミステリー。日本で出会えるかもしれない伝説の「妖怪」たち
- 参考
- Feejee Mermaid-Peabody Museum
- MERMAIDS UNCOVERED-PAOLO VISCARDI
- 大ニセモノ博覧会〜贋造と模倣の文化史〜- 国立歴史民俗博物館
- The Feejee Mermaid-The Museum of Hoaxes
- 世界大博物図鑑-荒俣宏
- 九頭見和夫著『日本の「人魚」像『日本書紀』からヨーロッパの「人魚」像の受容まで』（和泉書院）
- image by:Shutterstock.com
- ※掲載時の情報です。内容は変更になる可能性があります。
